În calitate de american de origine indiană, salut transformările economice din India care, în timpul vieții mele, au redus numărul persoanelor care trăiesc în sărăcie extremă, au umflat clasa de mijloc și au modernizat infrastructura (deși nu sunt suficient pentru a preveni un accident de tren devastator cum s-a întâmplat recent). Mă bucur, de asemenea, că profilurile tot mai mari ale Indiei și ale diasporei din Statele Unite au atenuat ignoranța și stereotipurile pe care le-am întâlnit atât de des în timp ce creșteam, când oamenii știau doar de mâncarea noastră condimentată, că indienii icneau de sărăcie, sau amestecau Religia „hindusă” și limba „hindi” și cu greu ar fi putut plasa India pe o hartă. O conștientizare mai profundă și mai largă a Indiei în SUA este de mult așteptată. Relația deschisă cu dl Modi, liderul ales democratic al celei mai populate națiuni din lume, cu un număr de voturi la care președinții americani recenti nu pot decât să viseze, pare, însă superficială, și asta să ne exprimăm diplomatic. Dar iată ce trebuie să se știe despre India domnului Modi. Înarmat cu o doctrină ascuțită a naționalismului hindus, dl Modi a condus cel mai amplu atac național asupra democrației, asupra societății civile și a drepturilor minorităților din cel puțin ultimii 40 de ani. El a oferit prosperitate și mândrie națională unora și autoritarism și reprimare multora, ceea ce ar trebui să ne tulbure pe toți. De când domnul Modi a preluat puterea în 2014, pretenția Indiei de a fi o societate democratică liberă s-a prăbușit pe mai multe fronturi. Dintre cele 180 de națiuni chestionate în Indexul mondial al libertății presei din 2023 , India se află pe locul 161, cu trei locuri mai sus decât Rusia. Poziția sa pe Indexul Libertății Academice s-a scufundat de când dl Modi a preluat mandatul, punându-l pe un curs care seamănă mult cu cel al altor autocrații electorale. Indicele Freedom in the World a urmărit o eroziune constantă a drepturilor politice și libertăților civile ale cetățenilor indieni. Pe Indicele Democrației efectuat de Economist Intelligence Unit, India s-a prăbușit direct în rândurile „democrațiilor defecte”. Un document al guvernului indian respinge astfel de indici ca fiind „bazați pe percepție”. Din păcate, nu există nicio „percepție” în faptul că executivul indian își hărțuiește în mod sistematic criticii prin raiduri în birourile think-tank-urilor, ONG-urilor și organizațiilor media, restricționând libertatea de circulație și facând presiuni constante asupra presei și rivalilor politici prin intentarea unor procese bazate pe acuzații ridicole. Cel mai evident caz este cel construit împotriva liderului opoziției Rahul Gandhi, care a fost recent exlus din Parlament după ce a fost condamnat pentru acuzația ridicolă de defăimare a tuturor care poartă numele de „Modi”. Nu este nicio „percepție” că istoria musulmană a fost ruptă din manualele naționale, că orașe cu eponime islamice au fost redenumite și că singurul stat cu majoritate musulmană din India, Jammu și Kashmir, a fost deposedat de autonomie. Comentatorii occidentali care se entuziasmează de „noua Indie” tind să treacă peste asemenea scandaluri, cum ar fi distragerile de la creșterea economică și potențialul investițional al Indiei. Dar și aici sunt indicatori îngrijorători. Ponderea femeilor în forța de muncă formală este de aproximativ 20 la sută, și s-a micșorat în timpul mandatului domnului Modi. Ponderea bogăției deținute de cei mai mari, care constituie doar 1 la sută din populația Indiei, a crescut de când Modi a preluat mandatul și este acum de 40,5 la sută, datorită cercului de prieteni care seamănă cu cel al oligargiei ruse. Șomajul crește, costul alimentelor de bază crește, iar investițiile guvernamentale în sănătate stagnează. În ceea ce privește disponibilitatea Indiei de a colabora în eforturile de combatere a schimbărilor climatice – una dintre cele mai mari speranțe ale administrației Biden – guvernul indian i-a reprimat pe activiștii de mediu și chiar din programa școlară pentru tinerii de sub 16 ani capitolele referitoare la evoluția omului precum și tabelul periodic al elementelor, într-un atac continuu al dlui Modi asupra științei. Politica din India a domnului Modi afectează, totodată, comunitățile, locurile de muncă și campusurile americane, pe măsură ce diaspora indiană din Statele Unite crește. În Edison,New Jersey, manifestanții de la parada anuală de Ziua Indiei, în august anul trecut, au condus un încărcător cu roți, care seamănă cu un buldozer, împodobit cu imagini ale domnului Modi și ale unui ministru de extremă dreaptă a guvernului indian care a ordonat distrugerea caselor și afacerilor musulmanilor. Se făceau astfel referiri la simbolurile urii, la fel de provocatoare precum un laț sau o cruce arzând la un miting al Klanului. La Google, hindușii de castă superioară au invocat ca tendință „hindufobia” pentru a anula o invitație adresată unui activist dalit, Thenmozhi Soundararajan, acuzând-o de discurs instigator la ură. Cei implicați într-o conferință academică majoră care critica naționalismul hindus au fost asaltați de amenințări cu violul și cu moartea. În America există acum peste 200 de filiale ale brațului de peste mări a organizației paramilitare naționaliste hinduse de inspirație fascistă din India, ”Rashtriya Swayamsevak Sangh”, sau RSS, cu care dl Modi este asociat de multă vreme. Statele Unite au o istorie lungă și deplorabilă de susținere a regimurilor violente și autoritare – inclusiv cea a rivalului Indiei, Pakistan, în timpul unui război numit genocid în Pakistanul de Est, acum Bangladesh. SUA a trecut în mod constant cu vederea abuzurile asupra drepturilor omului și renunțarea la unele valori democratice practicată de unii aliați strategici, cum ar fi Israel și Turcia. Invitația Casei Albe pentru domnul Modi, ar putea spune diplomații, nu este menită să-l celebreze pe el sau pe regimul său, ci să întărească legăturile importante dintre două națiuni și cetățenii lor într-un moment geopolitic critic. Dar să nu ne păcălim pe noi înșine. Domnul Modi, căruia înainte de a deveni prim-ministru, i s-a refuzat viza pentru Statele Unite pentru că ar fi tolerat un masacru a musulmanilor în 2002, și-a făcut el însuși chipul națiunii sale, zâmbind binevoitor de panourile publicitare din fiecare sens giratoriu, pe marginea autobuzului, sau din paginile de pornire ale nenumăratelor site-uri web. Putem fi siguri că fotografiile cu demnitarii de la Washington vor ocupa un loc proeminent în campania lui de realegere de anul viitor. Este cu mult mai puțin sigur dacă dl Modi va oferi genul de parteneriat strategic sau economic pe care îl caută Washingtonul. Pentru a se stabili modalități mai sănătoase de interacționare cu India, ar trebui să se înceapă cu înțelegerea faptului că versiunea despre India domnului Modi nu este mai puțin distorsionată decât cea a Statelor Unite ale Americii a domnului Donald Trump, chiar dacă domnul Modi a avut mai mult succes în a convinge mass-media și elita globală să accepte aceasta. (Cei doi lideri s-au sărbătorit cu entuziasm la mitinguri de umplere a stadioanelor din Houston și Ahmedabad, India.) Organizațiile de știri și instituțiile de cercetare din SUA trebuie să continue să sprijine constatarea și raportarea faptelor vitale, pentru a contracara propaganda guvernului indian și dezinformarea despre orice, de la abuzurile umanitare la cifrele mortalității cauzate de Covid. Companiile care doresc să facă afaceri în India ar trebui să insiste ca partenerii lor să susțină valorile și practicile comune de nediscriminare. Silicon Valley se poate descurca mai bine prin respingerea politicii digitale din ce în ce mai autocratice a Indiei, ca să nu mai vorbim despre rezistența la solicitările indiene de cenzură (a devenit de notorietate cazul Twitter care a cenzurat recent un documentar BBC care îl critică pe domnul Modi). Legiuitorii americani ar trebui să adopte proiecte de lege care să facă din castă o categorie protejată și să se educe suficient pentru a evita eroarea făcută recent de Adunarea Generală din Illinois. când a înființat un Consiliu Consultativ Indo-American, folosind termeni care îi marginalizau în mod ofensatoriu pe musulmani. Angajatorii ar trebui să recunoască faptul că apelurile la identitatea hindusă și „hindufobia” pot avea rădăcini în campanii anti-minorități și caste. Administratorii campusurilori ar trebui să fie pregătiți pentru eforturile facțiunilor aliniate la premierul Modi de a cenzura discursul și cercetarea membrilor facultății, studenților și invitaților. De asemenea, este important să recunoaștem diversitatea în toate sensurile diasporei indo-americane – care include progresiști precum Pramila Jayapal și Ro Khanna și conservatori precum Nikki Haley și Vivek Ramaswamy – și să ne amintim că indo-americanii sunt un subset disproporționat de bogat și bine educat, cea mai largă diaspora din Asia de Sud, ai cărei constituenți au nevoi și interese distincte. Ar trebui să considerăm India ca o oglindă a Statelor Unite – ale căror probleme abundente fac ca legiunile de susținători ai domnului Modi să-și acuze mai ușor criticii de ipocrizie, rasism și neocolonialism. Este obișnuit să ne uităm la istoria fascismului european pentru a căuta paralele cu destrămarea democratică din Statele Unite în ultimii ani, dar India oferă un ghid îngrijorător despre modul în care autoritarismul poate sabota o democrație multietnică în era internetului. Asemănări abundă: o elită deconectată, inegalitatea economică în creștere, nemulțumiri etnice ușor de mobilizat, un peisaj informațional schimbat. Un domeniu deosebit de îngrijorător de comparat este rezistența – sau lipsa acesteia – a unei justiții cândva independentă, pe care dl Modi a încercat să o submineze. La fel ca Statele Unite, India este o democrație extraordinară, diversă, plurală, cu un talent și un potențial incredibil – și sunt multe, în principiu, pentru a uni pentru bine aceste națiuni. Dar, pe măsură ce președintele unei democrații care se poticnește, își unește mâna cu un prim-ministru înclinat să zădărnicească o alta, proiectul libertății globale pare cu un pas mai aproape de colaps.
Maia jasanoff, Prof. de istorie al Universității ”Harvard”
(Preluare din The New York Times)