Săptămâna trecută, revoltatul și „trădătorul” Evgheni Prigojin, fondatorul armatei de mercenari Wagner, s-a prezentat la summitul fastuos al lui Vladimir Putin cu liderii africani organizat la Sankt Petersburg. Au existat speculații cu privire la motivul pentru care a fost invitat, dar nu avea nevoie de o invitație. El deține hotelul unde a avut loc summitul și cunoaște mai mulți lideri africani decât Putin. El a fost prezent pentru a realiza mai multe afaceri pentru Wagner prin întâlnirea cu clienții săi africani actuali și potențiali. Pentru unii, prezența sa a fost îndrăzneață, având în vedere că luna trecută a mărșăluit cu soldații săi spre Moscova pentru a protesta împotriva liderilor militari ai lui Putin, a provocat căderea rublei și a ucis și 13 ruși pe drum. Dar Putin îl tratează pe Prigojin cu mănuși pentru copii, nu din slăbiciune, ci pentru că sunt parteneri. Wagner face miliarde pe an conducând lupte clandestine și operațiuni de stat în întreaga lume pentru a promova influența Rusiei. De fapt, în ziua în care a început summitul, un regim democratic din Niger a fost înlăturat cu ajutorul agenților Wagner. A urmat după aceea Mali, Burkina Faso și Republica Centrafricană. Prigojin este cel mai mare producător din întreprinderea criminală a lui Putin și are tot respectul șefului său. Din 2014, Wagner a fost un jucător cheie în războiul nedeclarat al lui Putin împotriva Europei. În acel an, a trimis forțe speciale să cucerească Crimeea și să invadeze estul Ucrainei. În 2015, a început să desfășoare operațiuni în Siria pentru GRU, agenția de informații a armatei Rusiei. Kremlinul a negat întotdeauna orice legătură, motiv pentru care activitățile lui Wagner sunt acoperite în secret. De atunci, Wagner a crescut exponențial, obținând operațiuni clandestine în Libia, Azerbaidjan, Venezuela și multe alte țări. În 2022, a fost implicat în a doua invazie ucraineană și a luptat alături de trupele armatei ruse. A mers prost și Prigojin a susținut că cei doi generali ai lui Putin, Șoigu și Gherasimov, care sunt și oligarhi, sabotau eforturile Wagner nerepartizându-le muniția de luptă. Se estimează că 22.000 de soldați Wagner au fost uciși, 40.000 au fost răniți și doar 25.000 au supraviețuit. De ani de zile, Putin a purtat un „Război împotriva Europei” care implică atacuri cibernetice, corupție politică și interferențe. După succesul Wagner din 2014 în Ucraina, Putin și Prigojin au decis să răspândească războiul în fostele colonii ale Europei. Acum este o afacere uriașă și profitabilă, cu 200.000 de rezerviști disponibili și alte câteva mii staționați într-o duzină de țări. Are câștiguri fabuloase de la Kremlin pentru a face treburile murdare, iar până acum a fost plătit cu un miliard de dolari pe an pentru a lupta în Ucraina. Pe lângă asta, Prigojin, probabil împreună cu Putin, deține o afacere de catering comercială, prin care cei doi ar câștigă un miliard de dolari pe an asigurând hrana pentru forțele armate obișnuite ale Rusiei. Wagner este concepută ca afacere murdară așa cum este și fondatorul său. Compania este plătită să lupte, dar și să prăduiască și să jefuiască pentru profit, preferând adesea plata în active, cum ar fi diamante, aur, câmpuri petroliere, mine sau terenuri. Wagner oferă, de asemenea, pentru tirani, în special, servicii de schimbare a regimurilor. Afacerile sale secundare includ protecția de securitate pentru persoane fizice, operațiuni și corporații, precum și servicii de trafic de persoane din țările distruse de război din Africa sau Orientul Mijlociu către Europa, menite să destabilizeze Uniunea Europeană. De asemenea, ajută Rusia să evite sancțiunile. Wagner a fost probabil în spatele afluenței din 2021 a mii de africani și de oameni din Orientul Mijlociu care au plătit pentru a fi transportați cu avionul în Belarus și escortați la granița acesteia, astfel încât să poată trece în Polonia și Lituania pentru a cere azil. Polonia a răspuns construind kilometri de garduri și postând trupe de-a lungul perimetrului său. Dar săptămâna trecută, Polonia a avertizat că relocarea Wagner în Belarus va duce probabil la mai multă contrabandă de oameni și alte atacuri hibride, cum ar fi incursiunile sabotatorilor Wagner. Polonia și-a dublat patrulele de frontieră, iar cele trei țări NATO vecine ale Belarusului ar putea să-și închidă complet frontierele. „Acum, situația devine și mai periculoasă… „acesta este cu siguranță un pas către un nou atac hibrid asupra teritoriului polonez”, a declarat prim-ministrul polonez Mateusz Morawiecki. Dar Wagner a devenit în cea mai mare parte înglobat în afacerile fostelor colonii europene. În timp ce Statele Unite, Europa și China sunt ocupate să distribuie fonduri sau să construiască infrastructură pentru națiunile africane, Rusia le oferă totul prin compania Wagner, de la arme la pregătire militară, trupe la sol, echipamente, servicii de propagandă și sprijin pentru aspiranții tirani la schimbarea regimurilor în statele respective. „Wagner va continua să fie un instrument de stat expediționar rusesc în sudul global”, a comentat un observator de la Washington. „Oferă o pârghie importantă de asistență în materie de securitate, război politic și informațional, precum și, dacă este necesar, capacitatea de luptă în război cinetic. Putin a subliniat importanța Africii la summitul de săptămâna trecută. „Asistăm la cum continentul african devine un nou centru de putere. Rolul său politic și economic a crescut exponențial și toată lumea va trebui să țină seama de această realitate obiectivă”, a spus Putin. El a anunțat, de asemenea, că Rusia va furniza mii de tone de cereale gratuite celor șase dintre cele mai sărace națiuni ale continentului (care, în mod ironic, nu își pot permite alimente din cauza creșterii vertiginoase a prețurilor cauzate de războiul lui Putin și blocada instituită de acesta asupra exporturilor de cereale ucrainene). Liderul de la Moscova a descris activitățile Rusiei în Africa drept eliberatoare, dar în realitate eforturile Wagner reprezintă doar o altă versiune a colonialismului și a tiraniei bazate pe Europa. În iunie, o organizație de investigație numită ”The Sentry” a publicat un raport detaliat care descrie modul în care Wagner acționează pentru capturarea unui stat. În raportul respcetiv se precizează: „Sub autoritatea explicită a Kremlinului, comandanții ruși au încheiat înțelegeri directe cu câțiva lideri naționali, în baza cărora vor asigura ascensiunea lor la putere în schimbul cedării drepturilor asupra vastelor resurse naturale. Metodele pe care Grupul Wagner le desfășoară includ masacre, violuri, distrugerea caselor și terorizarea trupelor militare naționale, astfel încât acestea să comită crime îngrozitoare sub conducerea comandanților lui Wagner.” În esență, Wagner este o extensie transnațională a rețelei criminale a Rusiei și, de asemenea, răspândește sfera de influență a Moscovei. Obținerea controlului este simplă: sunt promovate tulburările și haosul într-o națiune țintă, se oferă securitate și bani unui candidat favorit, oponenții sunt hărțuiți sau speriați, sunt discreditați la ONU sau la alte agenții pentru a le distruge influența, după care se organizează lovitura de stat sau un falsificarea rezultatelor alegerilor și în final obținerea puterii. Fiecare stat vasal devine apoi teren propice pentru traficul de persoane, șantaj, răpiri în vederea răscumpărării, trafic de droguri și arme, mită, practici corupte, spălarea banilor, confiscarea resurselor, fraudă comercială, fraudă financiară, atacuri teroriste și exploatarea populației sau a bazei naționale de resurse. Wagner controlează sau deține, de asemenea, instituții media din Africa care desfășoară un război informațional agresiv împotriva Occidentului și a foștilor stăpâni coloniali ai Europei. Tentaculele sale sunt peste tot și Africa oferă o acoperire ușoară pentru celelalte acțiuni nefaste ale sale. Rapoartele arată că multe dintre aceste țări (Mali și Uganda, plus altele) sunt puternic implicate în soluții alternative pentru a evita sancțiunile și contrabanda cu petrol. Și transporturi uriașe de lingouri de aur, diamante și cherestea din Africa sunt cumpărate apoi convertite în numerar pentru a ajuta financiar guvernul rus. Wagner este cea mai de succes multinațională din Rusia și „filiala” de facto a celei mai de succes cleptocrații din istorie. Războiul s-ar putea să se clatine și trebuie câștigat de Ucraina și Occident. Dar Putin rămâne Nașul, iar Prigojin este oligarhul oligarhilor, al doilea după prietenul și partenerul său Putin.